Né en 1840 à Paris, Emile Zola passe sa jeunesse à Aix-en-Provence. Revenu à Paris à dix-huit ans, il abandonne ses études pour gagner sa vie. Après des débuts difficiles, il entreprend une carrière de journaliste et de romancier. D'abord classique avec Contes à Ninon (1864) et La Confession de Claude (1865), il décide d'écrire un roman expérimental » : l'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, les Rougon-Macquart, dont les volumes s'échelonnent de 1871 à 1893. La célébrité lui vient avec L'Assommoir (1875) et se confirme avec le succès de Nana (1879). Son œuvre est considérable. Devenu chef de l'école naturaliste et regroupant autour de lui à Médan où il s'est retiré (on l'appelle le solitaire de Médan) des écrivains comme Huysmans ou Guy de Maupassant, il est aussi l'ami et le défenseur des peintres impressionnistes. Polémiste fougueux, il n'hésite pas à prendre la tête de la campa-gne en faveur de la révision du procès Dreyfus, l'officier faussement accusé de haute trahison, et écrit la lettre fameuse publiée dans L'Aurore sous le titre J'accuse (1898). Condamné pour diffamation, il se réfugie en Angleterre mais continue avec courage sa campagne qui sera couronnée de succès. Emile Zola est mort à Paris en 1902. Ses cendres ont été transférées au Panthéon en 1908.

Source : Le Livre de Poche, LGF