Issu d'une famille suisse missionnaire en Inde, John Knittel est né en 1891 à Dharwar (province de Bombay). Il fait ses études en Suisse où ses parents reviennent en 1896. Devenu médecin, il publie son premier roman en 1919, écrit des pièces de théâtre, prend la direction d'un théâtre à Londres (1922). Son goût de l'aventure l'entraîne à voyager - l'Italie, l'Egypte, l’Afrique du Nord l'attirent particulièrement - tout en exerçant sa profession et en écrivant. C'est Via Mala (1939) qui lui acquiert de la part du grand public une faveur qui ne se démentira plus. John Knittel est mort en avril 1970 à Maienfeld, canton des Grisons (Suisse).
