Elmore Leonard est né en octobre 1925 à La Nouvelle-Orléans. Il est licencié d'anglais et de philosophie. Pendant la seconde
guerre mondiale, il sert dans marine et en 1949 se marie une première fois. Il commence alors à travailler comme employé de
bureau dans une agence de publicité. Entre 5 heures et 7 heures du matin, Elmore Leonard écrit avant d'aller travailler! Il vend sa première nouvelle à une revue nommée Argosy (1951) et, tout en continuant à rédiger des annonces publicitaires, il écrit une trentaine de nouvelles et cinq romans. dont deux pour le cinéma: tous des westerns, notamment The Bounty Hunters et 3 heures 10 pour Yuma.
C'est en 1959, après avoir écrit Hombre, qu'Elmore Leonard quitte la publicité pour un travail en « free lance » consistant à
réaliser des films documentaires pour l'Encyclopaedia Britannica. L'achat des droits de Hombre, en 1966, par la Fox, lui permet de s'adonner enfin pleinement à l'écriture. C'est ainsi qu'en 1966 il rédige son premier roman policier: The Big Bounce. Ce livre est vendu à la Warner Bros pour une adaptation cinématographique, avec Ryan O'Neal et Leigh Taylor Young.
Durant les quinze années qui suivent, Elmore Leonard écrit toujours des romans policiers qui sont presque tous vendus au cinéma (douze sur seize livres), les grands manitous des studios de Hollywood comprenant que ses livres, dont l'histoire est faite de scènes qui s'enchaînent rapidement avec de nombreux dialogues, ressemblent à des scénarios tout prêts...
Lent à se manifester, le succès se précise. Il se transforme en triomphe en 1984 quand Elmore Leonard remporte un Edgar (prix du meilleur roman policier, équivalant à notre Goncourt pour les romans) avec La Brava. Il sera même salué par Newsweek comme l'un des meilleurs écrivains américains vivants. Sa renommée s'internationalise et la France lui décerne le Grand Prix de littérature policière en 1986 pour La Loi de la cité. II est actuellement l'auteur de vingt-cinq romans dont le dernier s'intitule : Freaky Deaky et l'avant-dernier: Bandits.
Elmore Leonard vit actuellement à Birmingham, non loin de Detroit, avec sa seconde femme Joan, qu'il a épousée en 1979. Il a cinq enfants.

Source : Le Livre de Poche, LGF