Né en 1952, Jia Pingwa a été contraint par la Révolution culturelle d'abandonner ses études secondaires pour se faire paysan pendant cinq ans. Entré en 1972 au département de littérature chinoise de l'université de Xian, l'antique capitale de la Chine où il vit, il s'est rapidement imposé par son originalité et sa force de caractère comme l'un des grands écrivains de son temps, instigateur de divers courants littéraires. Les trois récits d'un style élégant, lyrique, aux couleurs du temps passé, présentés ici appartiennent à la période "recherche des racines" des années 80. Jia Pingwa se consacre désormais à l'écriture de romans d'une veine plus populaire qui, malgré les foudres de la censure, connaissent un immense succès, tels La Capitale déchue qui lui a valu, fin 1997, le Prix Femina étranger.

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