Dans ce roman court, violent et superbe, on trouve déjà l'ébauche de tous les grands thèmes de l'oeuvre de Jorge Amado : le défrichement des terres vierges, l'épopée de leur conquête par le fer et le feu, la prospérité des grands capi-talistes, la misère extrême des paysans, la saga d'un monde fécondé par la sueur et le sang des hommes.
Ici, il nous raconte, avec comme il le dit lui-même "un minimum de littérature et un maxi-mum d'honnêteté", la vie de Sergipano, jeune paysan exploité, berné, trompé, qui refusera finalement un faux bonheur et une relative aisance matérielle parce qu'il ne veut pas trahir sa classe et préfère partir pour la lutte " le coeur propre et heureux ".