Vaincre le destin, réussir, gagner ! Matthew Steel, enfant des bas-fonds new-yorkais, l'a voulu de toutes ses forces. Et à trente ans, le voici maître de son voilier. En Russie, en Orient, la fortune l'attend...
Et pourtant le coeur de cet homme hardi, d'une insolente séduction, est déchiré, hésitant : il y a la capiteuse Tessa, chanteuse de cabaret, qui fut l'amie des mauvais jours..., il y a Loyalty Blake, fille d'un riche armateur : ravissante, arrogante, et d'autant plus désirable.
Hommage ou défi ? Matthew Steel baptise son navire Loyalty et avec lui triomphe des tempêtes, des flibustiers.
A New York, cependant, Tessa est menacée par la pègre. Le Loyalty part pour Charleston. Il emmène Tessa à son bord…