Orpheline d'une mère russe et d'un père français, Clarisse-qui poursuit ses études dans un paisible collège américain est rappelée à Moscou par son beau-père. Pendant cet hiver 1918 où la guerre ravage la planète, la Russie est balayée par la tempête révolutionnaire. Quand, après avoir traversé le Pacifique et la Sibérie, Clarisse parvient à Moscou, son beau-père est mort, sa maison est saccagée; la violence et la terreur règnent sur la ville. Clarisse est seule et presque dépourvue d'argent. C'est une jolie fille intelligente, étourdie et vive qui sait rebondir sur les circonstances et prendre des risques. Lancée à travers les spasmes révolutionnaires, elle connaîtra la prison, la guerre, la faim mais aussi l'amour. Deux hommes se partageront son corps et son coeur : William Swift, agent d'Intelligence Service, Nicolas Tevassov, officier du tsar qui s'est rallié à la Révolution. C'est avec eux qu'elle s'échappera de l'enfer rouge et qu'elle arrivera en France où d'autres aventures et d'autres problèmes de conscience l'attendent dans le climat trouble d'un après-guerre où triomphent le jazz, la morphine et l'argent.