Résumé :
Londres. Il est devenu évident, sans aucune contestation pos-sible, que quelque part au plus haut niveau des services de renseignements britanniques, au Cirque (c'est le nom ambigu que l'on donne au quartier général de l'Intelligence Service), se trouve un agent double : une « taupe » profondément installée dans leur texture même, il y a peut-être plusieurs décennies, par le Centre de Moscou. Et il est non moins évident que ce ne peut être qu'un parmi cinq hommes : des hommes brillants, complexes, qui ont fait leurs preuves dans l'action, des hommes qui ont travaillé en étroite collaboration au long des années, qui se res-pectent, qui comptent les uns sur les autres malgré de violents heurts de caractère et de pénibles différences de caste, de sensi-bilité, malgré l'impératif fondamental de leur profession : ne se fier à personne... C'est George Smiley, un des cinq, le plus bril-lant peut-être et le plus compliqué de tous, qui est chargé de débusquer la taupe et de la détruire. Peu à peu, un palais d'illusions s'effondre, un mirage se dissipe. Presque avec nonchalance, à mesure que le roman s'achemine vers son stupéfiant dénouement, Le Carré nous donne une vision totale du monde des services secrets, un monde (pour reprendre son jargon confraternel) de lampistes et de traîne-patins, de chas-seurs de scalps et d'as de la filoche, un monde où les hommes sont retournés, grillés ou achetés pour le stock : un monde Lie taupes, de spécialistes des écoutes et de la surveillance. Il ne nous impose pas ses personnages, pas plus que le thème de son livre, on les découvre, presque par hasard, au centre d'un écheveau extraordinairement embrouillé qui se déroule pour le lecteur avec une merveilleuse délicatesse, un tissu d'intrigues où Smiley paie un peu de sa personne, rame un peu, jusqu'au nœud ultime qu'il faudra trancher.
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