Résumé :
Avec les prix et les médailles que lui ont valus ses premiers travaux de bactériologie, Robert Shannon aurait pu s'établir, devenir un médecin connu et riche, mais il n'a qu'une passion, la recherche scientifique, et se contente d'un poste modeste à la section de pathologie dirigée par le professeur Usher pour pouvoir travailler en laboratoire.
Quand le projet d'étude dont il pressent l'importance est rejeté par Usher, il décide de s'y consacrer quand même. L'épreuve de force s'engage entre lui et Usher alors qu'il se sait au bord d'une découverte.
Il envoie poste et patron au diable pour continuer es expériences. Il possède la persévérance du savant mais manque de ce doigté, de cette diplomatie qui font les réussites.
De l'hôpital de Dalnair au dispensaire du docteur Mathers et à l'asile d'Eastershaws, dix-huit mois passent à surmonter les obstacles. Sur le plan sentimental non plus rien n'a été facile avec celle qu'il aime, parce que Joan Law est d'une religion différente. Il vient d'achever sa thèse sur la brucellose quand il apprend qu'un autre chercheur l'a devancé.
La vie a de ces cruautés mais la chance tournera pour Robert Shannon dont la carrière de chercheur pauvre - et exemplaire - est magistralement évoquée ici.
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