À Manosque, cinq hommes ont constitué une association : chacun a investi une somme d'argent sur le domaine de Chantesprit qui vaut un demi-milliard. Si l'un des signataires disparaît, les autres héritent de son apport. La mort de Paterne Lafaurie va déclencher le drame...
Une odeur de frangipane, ou d'abricotier en fleur, la silhouette d'un cyclomotoriste coiffé d'un casque rouge sont les seuls indices dont disposent, dans un premier temps, les enquêteurs. Mais les enquêteurs sont le juge Chabrand et, surtout, le fameux commissaire Laviolette...
Une énigme que n'aurait pas désavouée Hitchcock.