Un beau jour, Joaquim Soares da Cunha cesse d'être l'employé modèle qu'il a toujours été, il abandonne sa femme et sa fille à leur misère bourgeoise et devient l'un des pochards les plus armés des bas-fonds de Bahia. On le surnomme Quinquin-La-Flotte (parce qu'il exècre l'eau). Sa famille le renie - jusqu'au jour où elle apprend sa mort, se réveille, veut lui offrir un enterrement conforme à sa dignité. Néanmoins, il faut s'arranger pour veiller la mort dans le tandis où on l'a trouvé. Son beau-frère l'habille de neuf. Sa fille croit surprendre un sourire sur les lèvres du défunt. Ses vrais amis, l'ivresse aidant, imaginent qu'il est encore vivant, et l'emmènent, tout en le soutenant, pour une dernière virée en ville, puis ils l'embarquent sur un bateau de pêche, et c'est ainsi que Quinquin-La-Flotte connaît une mort réelle et des funérailles dignes de lui.