Un soir, dans un bal de village, Bernard Abadie, jeune ingénieur des Travaux publics, aperçoit une fille d'une beauté fascinante, qui tourne inlassablement sur un manège de chevaux de bois. Il l'invite à danser, la reconduit sous forage jusque chez elle, lui arrache un rendez-vous auquel elle ne viendra pas.
Obsédé par cette rencontre, Bernard retourne sonner à la porte de sa maison. Une vieille dame lui ouvre, qui reconnaît dans la description de la jeune fille sa petite fille morte en Algérie dix ans auparavant.
Plus bizarre encore, au cimetière du village, Bernard découvre sur une tombe le portrait de l'inconnue et l'imperméable qu'il lui a prêté.
Tout cela pourrait n'être qu'un mauvais rêve, mais on retrouve le lendemain le corps de Bernard, dans le lit de la rivière…