Résumé :
Tocaia Grande, c'est d'abord un lieu-dit, dans la région des grandes plantations de cacao, au sud de l'Etat de Bahia, où se trouve un gîte d'étape fréquenté par les muletiers qui circulent entre les fazendas avoisinantes, ce qui ne manque pas d'attirer un certain nombre de prostituées. A partir de là, on construit l'épicerie-buvette de Fadul et bientôt la forge du nègre Castor, dit « Tison ».
Tocaia Grande, c'est aussi la « grande embuscade », montée par Natario da Fonseca, garde du corps et homme de confiance d'un riche et puissant propriétaire, le « colonel » Andrade, pour liquider politiquement son seul rival dans le district et rester maître de toute la contrée.
A Tocaia Grande enfin, le marchand ambulant Fadul Abdala fait halte une nuit, à la recherche d'un endroit propice pour y installer un commerce. Ces divers et pittoresques personnages ont en commun la volonté d'être et de rester libres, ce qui ne sera pas toujours facile tandis que Tocaia Grande devient peu à peu un village, puis une bourgade de plus en plus importante. A travers une succession d'épisodes hauts en couleur, c'est la face cachée de la naissance d'une ville que nous raconte superbement Jorge Amado et le drame d'une communauté de marginaux que la loi veut un jour récupérer.
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