Résumé :
Les seules richesses que les enfants du professeur Sklodowski ont appris à convoiter, .c'est la connaissance, le savoir. Mais dans leur pays, la Pologne, l'Université est fermée aux filles. Bronia et Marie s'exilent en France pour pouvoir devenir l'une médecin, l'autre physicienne. Exil provisoire, pensent ces deux patriotes polonaises, aussi intransigeantes et fières qu'elles sont pauvres. Leur but est d'exercer et d'enseigner dans leur pays. Mais après quatre ans de Sorbonne, Marie, licenciée en physique et en mathématiques, est retenue en France par un physicien nommé Pierre Curie qui, non sans peine, la persuade de l'épouser.
Trois ans plus tard, au fond d'un laboratoire sordide, elle fait, seule, une découverte si exaltante que son mari abandonne ses propres travaux -- sur les cristaux - pour l'aider dans ses recherches.
Au prix d'efforts inouïs, Marie réussira à isoler un-gramme de radium. Elle va devenir la femme la plus illustre de son siècle. Prix Nobel de physique avec Pierre Curie et Henri Becquerel en 1903, prix Nobel de chimie, seule, en 1911, après la mort tragique de Pierre, celle qui a toujours voulu être première donnera ensuite à la France l'un des plus illustres laboratoires où se poursuivront les recherches qui aboutiront à l'énergie nucléaire.
Femme-d'orgueil, de labeur et de passion, irritante et captivante, féminine jusqu'au bout de ses doigts rongés par la radioactivité dont elle mourra en 1934, à 67 ans, dure et douce, irréductible et fragile, vénérée et insultée, payant durement la rançon de sa gloire, telle fut Marie Curie.
C'est l'histoire de cette femme honorable, intimement liée à celle de son temps, que raconte Françoise Giroud.
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