On peut diviser ces onze textes inédits (rédigés entre 1977 et 1987) en trois catégories : les nouvelles d'ordre fantastique, les nouvelles liées au souvenir (guerre, camp de concentration), enfin les « histoires naturelles » consacrées indirectement à l'homme.
Primo Levi excelle dans l'art de la nouvelle, grâce à la précision et à la concision de son écriture.