Une société matérialiste, centrée sur l'homme, sur le mâle, comme l'était celle où avait vécu Freud, devait nécessairement engendrer des théories différenciant les psychologies masculine et féminine, la psychologie féminine étant déterminée par l'envie du pénis masculin. Mais pour Karen Horney, ce que désire réellement la femme, c'est de se voir offrir par la société les mêmes privilèges, les mêmes chances que les hommes.
En abordant dans cet ouvrage les grands problèmes de la psychologie féminine (la frigidité, la monogamie, les conflits maternels, le masohisme féminin et le besoin névrotique d'amour),
Karen Horney remonte à la source des difficultés actuelles des femmes dans la société - qui entraînent tant de doutes et d'incertitudes.