A l'aube de la seconde guerre mondiale Joseph, 12 ans, orphelin de père, vit avec sa mère dans une paisible petite ville de Géorgie. Sa vie bascule lorsqu'une petite fille est retrouvée violée et sauvagement assassinée : l'horreur s'abat sur la communauté et l'angoisse augmente au fur et à mesure que les meurtres se multiplient. Joseph est d'autant plus affecté qu'il connaissait toutes les victimes : marqué par ces horreurs...

A l'aube de la seconde guerre mondiale Joseph, 12 ans, orphelin de père, vit avec sa mère dans une paisible petite ville de Géorgie. Sa vie bascule lorsqu'une petite fille est retrouvée violée et sauvagement assassinée : l'horreur s'abat sur la communauté et l'angoisse augmente au fur et à mesure que les meurtres se multiplient. Joseph est d'autant plus affecté qu'il connaissait toutes les victimes : marqué par ces horreurs, il se sent coupable de ne pas avoir su les protéger. Des années plus tard, alors que le calme semblait être revenu dans la région, Joseph, devenu écrivain, apprend que les meurtres n'ont en fait jamais cessé. Accablé par la mort accidentelle de son épouse et la maladie mentale de sa mère, toujours hanté par les fantômes des petites filles qu'il n'a pas pu sauver, il part refaire sa vie à New York. Mais le cauchemar le rattrape : l'assassin semble s'attacher à ses pas... Difficile de résumer ces 600 pages ! Thriller impeccable à la construction maîtrisée bien qu'au dénouement un peu expéditif et attendu, le livre va cependant au-delà : c'est la vie du héros qui se déroule au fil de l'histoire, celle d'un homme marqué par un sort qui s'acharne, essayant de fuir un passé qui toujours le rattrape ; d'un écrivain, aussi, qui tente d'exorciser ses démons en couchant sur le papier tout son coeur et toute son âme. L'écriture créé une véritable atmosphère : sombre mais magnifique, parfois répétitive mais imagée, inventive sans être déroutante, elle sert une intrigue finalement secondaire tant l'obsession de ce héros attachant et sa quête d'une vérité qui, seule, pourra peut-être le libérer, est au centre de cet ouvrage oppressant, parfois bouleversant. J'avais entendu parler de ce roman en des termes dithyrambiques, et je comprends pourquoi. Evidemment, j'ai songé à Truman Capote et à son célèbre "De Sang Froid" - d'ailleurs évoqué dans le livre. Mais une fois encore, j'ai surtout été impressionnée par l'écriture : la subtilité avec laquelle l'auteur nous entraîne dans l'esprit du narrateur, distillant l'angoisse et les soupçons et nous plongeant au coeur de sa souffrance, la finesse psychologique de l'analyse et la profondeur des personnages secondaires font de ce roman un chef d'œuvre. Malgré sa noirceur, qui m'a parfois quasiment déprimée (!), j'ai adoré ce livre.

Dans la petite ville d’Augusta Falls en Georgie Joseph Vaughan, 12 ans, vit avec sa mère depuis la mort de son père. Sa petite vie tranquille d’écolier va soudain prendre fin avec la mort d’une de ses petites camarades de classe dans des conditions atroces puisque violée, battue et mutilée… L’angoisse s’empare de tous les habitants lorsqu’une deuxième petite fille, puis une troisième, une quatrième subissent le même sort …...

Dans la petite ville d’Augusta Falls en Georgie Joseph Vaughan, 12 ans, vit avec sa mère depuis la mort de son père. Sa petite vie tranquille d’écolier va soudain prendre fin avec la mort d’une de ses petites camarades de classe dans des conditions atroces puisque violée, battue et mutilée… L’angoisse s’empare de tous les habitants lorsqu’une deuxième petite fille, puis une troisième, une quatrième subissent le même sort … La cinquième c’est Joseph qui la trouve et la série ne s’arrête toujours pas. Rendu déjà inquiet et se sentant coupable de n’avoir pu protéger ces petites filles, il se réfugie dans le silence et l’écriture pour tenter d’exorciser ses peurs. On sait quasiment dés le début que Joseph, qui est aussi le narrateur de cette histoire, va retrouver le tueur et qu’il va se faire justice lui-même. L’intéressant était donc de voir de quelle façon il va réussir à le démasquer. Sauf que ce n’est que dans les trente dernières pages que cela se met en place et qu’en plus la chute « sonne faux » et manque d’explication! Ce qui veut dire que pendant cinq cent soixante dix pages environ, le narrateur nous raconte encore et encore les meurtres, nous fait partager ses pensées intimes, ses peurs, ses craintes, ses haines, ses amours avec en toile de fond sa culpabilité de n’avoir pu empêcher ces petites filles de se faire tuer…J’ai trouvé cela long, pour ne pas dire trop long…Même les enquêtes des shérifs sur ces meurtres n’arrivent pas à mettre de l’action et du rythme dans le récit. A aucun moment je ne suis vraiment parvenue à rentrer dans ce roman. Le fait qu’il soit écrit à la première personne y est pour beaucoup. De plus les malheurs qui tombent sur ce jeune homme tout au long de sa vie finissent par agacer et enlèvent de la crédibilité à l’histoire. Et puis il y a aussi cette atmosphère étrange et les pensées du protagoniste qui m’ont mis mal à l’aise tout au long de la lecture… Certes, il y a une originalité certaine avec cette noirceur dans l’écriture mais personnellement je n’adhère pas ! Je préfère donc laisser les lecteurs se faire une idée, surtout quand je vois le nombre de critiques élogieuses que ce roman a eu, je ne voudrais pas paraître rabat-joie…Il me semble toutefois que je n’aurais pas mis ce roman dans le genre  « thriller » mais plus dans le genre polar psychologique…

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Le Livre de Poche n°31494 édité par Librairie Générale Française

1ère édition en 2009

Traduit par Fabrice Pointeau

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