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"THE DARK PAGE"
de SAMUEL FULLER par Claude Le Nocher
Coup de cur pour un magnifique
roman publié en 1950 sous le titre
"Eh bien ! Dansez maintenant", réédité
en 1983 puis en 1994 avec
son titre actuel : "L'inexorable enquête"
(Rivages)
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Cinéaste controversé
- très apprécié en Europe, souvent critiqué
aux Etats-Unis - Samuel Fuller (1911-1997) fut un personnage
singulier. Le Dictionnaire des Cinéastes de Georges Sadoul
(Ed.1981, Microcosme, Seuil) considère Fuller comme "
le plus doué de sa génération, avec Nicholas
Ray " et souligne que " la force de Fuller, c'est
son instinct de narrateur, sa capacité à transformer
en récit n'importe quelle situation ". En effet,
Samuel Fuller fut un scénariste inspiré, un auteur.
The dark page a pour thème le monde de la presse, qu'il
connaissait fort bien. Né à Worcester (Massachusetts),
Samuel Fuller devient à treize ans rédacteur (copyboy)
au " New York Journal ". Il y sera même pendant
deux ans l'assistant personnel d'Arthur Brisbane, l'éditeur.
Après un bref passage au " New York Evening Grafic
", il entre au " San Diego Sun ". A 17 ans, c'est
l'un des plus jeunes reporters criminels du pays.
Son premier roman, Burn baby burn, date de 1935. Il en publie
plusieurs, sous pseudonymes. En 1944, à l'issue de la
guerre qui lui valut quelques médailles de bravoure,
il publie The dark page - que le " Books Critics of America
" qualifie d'exceptionnel roman psychologique, le meilleur
de l'année 44. Le cinéaste Howard Hawks en achète
les droits. Mais ce n'est qu'en 1952 que le film sera réalisé
par Phil Karlson (" Scandal Sheet ", avec Broderick
Crawford, John Derek, Donna Reed, Rosemary de Camp). Le roman
sera publié en France chez Morgan, série rouge.
Il est traduit par Yves Malartic, directeur de la collection.
Traduction très réussie, sauf peut-être
pour le titre. Celui qui fut adopté en réédition
reflète plus justement l'esprit de cette remarquable
histoire.
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Carl Chapman peut s'avouer
satisfait de sa vie : marié, père de deux
enfants, il est devenu - à force de persévérance
et d'habileté - le puissant rédacteur en
chef du quotidien new-yorkais " La Comète
". Il a toute la confiance de Madison, propriétaire
du journal. Pourquoi ce quotidien connaît-il un
tel succès ? Carl Chapman a compris qu'il faut
s'adresser au plus large public, à toute la population.
Quitte à utiliser des titres racoleurs, ou à
monter des opérations tapageuses - telle cette
soirée rassemblant 12 000 Curs Solitaires,
qui est un triomphe. Celui de Chapman, surtout !
Mais une femme l'accoste : Charlotte, son épouse
quand il s'appelait encore John Grant et vivait à
Worcester. Il l'a autrefois abandonnée. Elle se
montrait possessive, aurait nui à sa carrière.
Charlotte n'est plus que l'ombre d'elle-même. Il
l'accompagne dans son logement miteux. Il la tue sans
presque le vouloir. Il arrange une mise en scène
pour masquer le crime. Il détruit les indices -
mais garde le reçu d'un prêteur- sur-gages.
Lance Mc Cleary, un beau rouquin de 28 ans, est le meilleur
reporter criminel de " La Comète ". Il
voue une grande admiration à Chapman, dont il est
le fils spirituel
La mort d'une inconnue ne mérite
certainement pas beaucoup d'écho. Mais Lance a
deviné qu'il s'agit d'un meurtre, et y voit une
nouvelle occasion de démontrer son talent. Il soumet
l'affaire à Chapman. Ce dernier estime qu'il n'y
a pas grand danger à le laisser enquêter.
Et puis, le meurtre d'un Cur Solitaire, çà
fait vendre ! Le jeu est périlleux, mais il contrôlera
la situation.
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Pop Farnsworth est un ancien journaliste devenu
clochard. Quand Chapman lui donne par mégarde le reçu
trouvé chez Charlotte, Pop espère en tirer parti.
Il en parle à Lance et à Julie Allison (elle
écrit des chroniques religieuses, et veut épouser
Lance). Chapman réalise vite qu'il doit éliminer
Pop, lequel risque de se montrer trop bavard ou même
de tout comprendre. Le mort de Pop sert une fois de plus les
intérêts de " La Comète " (qui
atteint 783 000 exemplaires, Chapman visant le million).
Pendant ce temps, Lance enquête chez les clochards et
dans le quartier pouilleux de La Bowery. Il reconstitue la
dernière journée de Pop. Celui-ci a discuté
avec un homme, dont Lance n'obtiendra pas la description.
Chapman a failli être démasqué. Heureusement,
Lance commence à douter de lui-même et de son
talent. C'est l'impasse !
Quelques jours plus tard, grâce à un prêtre,
Lance envisage une nouvelle piste : retrouver celui qui a
marié la Cur Solitaire inconnue. Et çà
marche ! Un juge de paix nommé Miller le contacte.
Mais Carl Chapman veille, et intercepte une réponse
de cet homme. Il se rend à Franklin, où John
Grant et Charlotte Faith se marièrent. Chez le témoin,
il n'a qu'une solution
Lance se rendra également
sur les lieux. Bientôt, il pourra fièrement dévoiler
à son patron le nom de John Grant. Là encore,
Chapman n'a pas le choix
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" Fuller a utilisé
comme matière pour ce roman son expérience
de rédacteur pour différents tabloïds,
et il illustre comment des hommes fondamentalement honorables
peuvent être déformés par leur obsession
de rester au plus haut niveau. Le personnage de Chapman
est un salaud, mais on peut aussi le comprendre et le
trouver sympathique (
) La relation mentor-protégé
entre Chapman et Mc Cleary est particulièrement
ironique, car Chapman a créé le monstre
qui finalement le détruira. " (Cinébooks
Database, sur tvguide.com)
Une analyse claire de cette intrigue, qui ne manque
pas de perversité. Les deux héros sont
attachants. Le suspense est bien réel, sans être
inutilement pesant. La narration est astucieuse, vive
et précise. L'auteur est à l'aise pour
décrire le milieu du journalisme et le New York
de l'époque. Ce qui offre une tonalité
juste et une ambiance vécue à cette histoire.
La psychologie des personnages est très crédible,
ainsi que l'évolution de l'intrigue, parfaitement
structurée. Evitons toute comparaison superfétatoire
avec Hammet, Chandler, Goodis, ou autre. Samuel Fuller
écrivit là un roman de grande qualité
qu'il serait injuste d'oublier.
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CLAUDE
LE NOCHER
Sources Internet : BLOCKBUSTER.COM,
BIBLION.COM, SDM.QC.CA, TVGUIDE.COM, IFRANCE.COM
L'édition 1983 de L'inexorable enquête (C.Bourgois)
comprend un dossier établi par François Guérif.
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