Biographie :
Chatoillenot est un petit village de la Haute-Marne, à vingt kilomètres de Langres, au bord du plateau de calcaires jurassiques couverts de landes et de forêts, proche de la Bourgogne, cerné ailleurs par la Champagne et la Lorraine. C'est là, dans ce « pays de broussailles, de vallons étroits et de petits coteaux », que Joseph Cressot est né en 1882, dans une famille de vignerons et de manouvriers. Doué pour les études (qu'il fait à Joinville, Beauvais, l'Ecole Normale de Saint-Cloud), il aura une carrière de professeur, d'inspecteur primaire (avant et après sa mobilisation lors de la guerre de 1914-1918), de directeur de l'Ecole Normale de Metz à partir de 1930 (qu'il installe à Poitiers quand éclate la deuxième guerre mondiale), d'inspecteur général (1941-1952).
Peu avant 1939, il a commencé à écrire ses souvenirs parus en feuilleton dans Le Républicain lorrain. Réunis dans Le Pain au lièvre (qui sera réédité de nombreuses fois), ils lui ont valu en 1943 le prix Sully-Olivier de Serres. Il leur donnera une suite dans Jean du bois.
Joseph Cressot est mort à Saint-Cloud en 1954.
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