Discours sur les sciences et les arts / Lette à d'Alembert

Jean-Jacques Rousseau

Résumé : Il est né dans la Genève de Calvin. Il est pauvre, autodidacte, ombrageux, mal aimé. Mais riche déjà de la foi et du génie des prophètes lorsqu'il arrive à Paris qui est alors la capitale intellectuelle de l'Europe, La Mecque des lettres, des sciences et des arts. Qu'y trouve-t-il ? Les malheurs de la vertu, l'arrogance de l'argent, le règne de la vanité et du préjugé social. Dans la ville la plus policée qui fût jamais, le savoir n'a pas rendu les hommes meilleurs, il ne les rend même pas heureux. Comme la Lettre à d'Alembert qui est son complément appliqué au théâtre, règne du mensonge et du masque, le Discours de 1750 est le premier des manifestes anticulturels de Rousseau, où le souvenir de l'ancienne Rome se mêle à une sorte de gauchisme avant la lettre et de nostalgie primitiviste.

Source : Gallimard