Irène Joliot-Curie

Noëlle Loriot

Résumé : La vie d'Irène Jolio-Curie se confond avec l'histoire de la science au xxe siècle et avec l'histoire tout court. Fille surdouée de Pierre et Marie Curie, Irène a mené son combat personnel avec un talent prodigieux et curieusement méconnu.
Sa vie, elle la consacre à l'action et à la science. A dix-sept ans, aux côtés de sa mère, elle est sur le front pour radiographier les blessés de la guerre de 14. Décorée de la médaille militaire en 1918, elle commence sa carrière de chercheur à l'Institut du Radium où elle rencontre Frédéric Joliot, qu'elle épouse quelque temps plus tard.
Ensemble, ils découvrent la radioactivité artificielle qui leur vaut le Prix Nobel en 1935. Mais seule, Irène Joliot-Curie est à l'origine de la découverte de la fission, premier pas vers la puissance nucléaire, dont elle ne cessera jamais de dénoncer les dangers, avec les savants de la carrure d'Einstein, Perrin ou Auger qui la reconnaissent comme une des leurs.
Irène hait la frivolité. Elle ne connaît en amour, en amitié, ou en politique, que la gravité des engagements les plus profonds. Première femme ministre sous le Front Populaire, elle ne militera cependant jamais pour un parti, mais défendra la cause des femmes et de la paix, sera de tous les combats contre les fascisme, les injustices sociales, la lâcheté et la bêtise.
Le 17 mars 1956, le gouvernement français qui l'a tantôt rejetée, tantôt idolâtrée, ne pourra plus pour elle qu'organiser des funérailles nationales : tuée par le travail et les radiations, une grande figure de la science s'éteint.
S'appuyant sur de nombreux témoignages et une documentation approfondie, Noëlle Loriot nous révèle une vie riche et forte, mais aussi la passion de la recherche dans un monde en mutation, avec tous ceux qui sont à l'origine d'une des plus extraordinaires aventures de ce siècle : la véritable épopée du radium et la naissance de la science moderne, source du progrès considérable de notre époque... et de ses plus grands dangers.

Source : Le Livre de Poche, LGF