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La ballade de la geôle de Reading

Oscar Wilde

Résumé : De profundis clamavi : des profondeurs de l'abîme j'ai crié - ainsi commence le psaume 129 qui, récité ordinairement su nombre des prières pour les morts, exprime la détresse dans sa plus grande intensité. Le De Profundis d'Oscar Wilde, paru en 1905 en version abrégée, récapitule les événements qui ont préludé à sa chute dans le gouffre, c'est-à-dire la prison de Reading où ii doit purger deux ans de travaux forcés.
Il en fait le point sous forme d'une lettre adressée à son jeune ami Lord Alfred Douglas, Bosie, fils du marquis de Queensberry, cause de la catastrophe. Tout s'est enchaîné très vite : l'insulte publique du marquis, la folle riposte de Wilde qui l'assigne en diffamation et le procès qui tourne mal, la loi anglaise ne badinant pas sur l'homosexualité. La suite, ce sera l'exil en France sous le nom de Sébastien Melmoth, les voyages en Europe, la misère, la mort en 1900.
Mais, à sa sortie de prison en 1897j Wilde écrit un poème où l'artiste brillant, mondain, superficiel qu'on lui reproche parfois d'être, exprime l'horreur de la prison, la pitié, l'effroi étreignant les prisonniers dont l'un d'eux va subir le châtiment suprême, avec une puissance d'émotion, une musicalité qui donnent à La Ballade de la geôle de Reading sa qualité de chef-d'oeuvre et, avec ses réussites comme prosateur et homme de théâtre, placent Oscar Wilde parmi les meilleurs écrivains de langue anglaise.

Source : Le Livre de Poche

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Le Livre de Poche n°3643 | Librairie Générale Française

1ère édition en 1973

Traduit par Henry-D. Davray


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