Le père-noël et les enfants du désert

Jacques Vénuleth

Résumé : La rencontre improbable entre le père Noël et une bande d’enfants d’Afrique. Un récit très attachant, à mi-chemin entre le conte et la fable, sur le thème du choc des cultures. Et notre bon vieux père Noël ne s’en sort pas vraiment à son avantage.
Le père Noël, égaré, tombe en panne dans le désert, ses rennes ayant été aveuglés par une tempête de sable. Tout son chargement de cadeaux est perdu. Mais le désert est moins vide qu’on le croit : il y a plein d’enfants. Bien que le père Noël ne leur apporte jamais quoi que ce soit – ce n’est pas prévu dans sa tournée – ils consentent à l’aider, à lui fournir de nouveaux jouets. Et ce sont forcément des jouets d’enfants du désert : un gros lézard vert, une gourde en peau de chèvre, un habit de fête pour jeune fille à marier, etc. Et puis ils l’aident à repartir. Le père Noël se montrerait d’ailleurs volontiers ingrat en la circonstance, mais les rennes veillent au grain, et trouveront le moyen de récompenser les enfants du désert.
Le père Noël fréquente rarement les déserts d’Afrique. Le premier intérêt du texte réside donc dans la situation même : une confrontation pleine d’humour entre le monde légendaire du père Noël et celui, beaucoup plus réaliste, de la vie quotidienne – voire de la survie – dans un grand désert. Jacques Vénuleth a choisi le genre et le ton du conte, mais il nous donne à lire un conte à la manière de Voltaire : sous une fantaisie débridée, ce texte dit des choses graves et essentielles, notamment sur la condition des enfants du Tiers Monde. Le père Noël et son cortège de futilités inutiles ne sort pas grandi de cette rencontre. Son image de bon gros gentil toujours souriant en prend un coup. Plutôt exigeant, égoïste, impatient, il personnifie très bien notre société moderne. Et les enfants du désert, malgré leur pauvreté, sont porteurs de générosité, de tolérance, de respect de l’autre. Cet ouvrage vient donc à point pour faire réfléchir les jeunes lecteurs, même s’ils ne croient plus au père Noël !

Source : Milan