Monsieur frère de Louis XIV

Philippe Erlanger

Résumé : Les écrivains du XVIIe siècle ont accablé Philippe d'Orléans de leurs traits satiriques. La postérité lui a été cruelle. Certains ouvrages consacrés à son frère, à ses deux femmes, à la cour de Versailles ou à celle du Palais-Royal l'ont évoqué sous ses aspects les plus fâcheux. Nul en revanche ne s'était jusqu'à présent livré à une véritable étude de sa personnalité, nul n'avait impartialement examiné de quelle manière un enfant doué de toutes les qualités qui peuvent faire un grand prince était devenu un personnage méprisé de ses contemporains, fustigé par l'Histoire.
En s'appliquant à cette tâche, Philippe Erlanger n'a pas essayé une réhabilitation impossible. Mais, appuyé sur des textes généralement peu connus, il a montré comment le second fils de Louis XIII fut inexorablement broyé par le grand ordre » instauré en réaction contre la Fronde ; comment la raison d'Etat imposa la corruption systématique d'un adolescent dont l'existence seule menaçait l'autorité royale; comment Louis XIV ne cessa pendant quarante années d'abaisser son frère, de briser son bonheur, de le contraindre au vice en rendant ses vertus inutiles. Car Monsieur ne fut pas seulement le petit homme fardé, couvert de bijoux que Saint-Simon a décrit d'une plume impitoyable. Vaillant soldat, stratège émérite, il gagna la bataille de Cassel, « une des plus complètes qui se soient données de nos jours » au dire du maréchal de Luxembourg. Mécène et collectionneur, il traça lui-même les plans de Saint-Cloud et y accumula des merveilles. Son goût et son raffinement firent de sa maison le véritable « élixir de Cour ».

Source : Le Livre de Poche, LGF