Né en 1907 à Singapour, d'une mère anglaise et d'un père chinois (un chirurgien descendant, dit-il, de la dynastie Chang), Leslie Charteris qui porte jusqu'en 1928 le nom de Leslie Charles Bowyer Yin - parle chinois et malais avant l'anglais. A douze ans, il a déjà fait trois fois le tour du monde avec ses parents. Rien d'étonnant si, à dix-huit ans, il se déclare une vocation d'aventurier. Réponse paternelle "A ta guise, mais à tes frais."

Sur quoi, il potasse le droit, la criminologie et des romans policiers pendant son séjour à Cambridge (Angleterre), se lance à son tour dans la littérature policière et, devant le succès remporté, il continue.

Ce qui ne l'empêche pas de devenir planteur en Malaisie, de travailler dans une mine d'étain ou de chercher de l'or dans la jungle et des perles dans la mer. Il émigre ensuite en Amérique, passe un an à Hollywood, repart pour l'Angleterre, retourne à New York, écrit nouvelles et romans.

Aussi dynamique que son créateur, le personnage de Simon Templar (qui doit à ses initiales « S.T. » son surnom de Saint) est devenu célèbre à l'écran comme en librairie.

Leslie Charteris a été naturalisé Américain en 1946.

Source : Le Livre de Poche, LGF