Née le 16 novembre 1908, Madeleine Cinquin, dite Soeur Emmanuelle, prononce ses voeux de religieuse le 10 mai 1931, à Notre Dame de Sion. Institutrice puis enseignante en lettres en Turquie et en Tunisie de 1931 à 1965, elle éprouve à Alexandrie un véritable coup de foudre pour l'Égypte. Devenue professeur de philosophie, elle tente de sensibiliser ses élèves aux problèmes du peuple. En 1970, elle décide de rester à la léproserie d'Abou Zaabal, zone militaire qu'elle est malheureusement obligée de quitter rapidement. Elle s'installe alors, dès 1971, chez les chiffonniers du Caire. En 1976, le Centre Salam (dispensaire, atelier de couture, club social, jardin d'enfants et maternité) ouvre ses portes ; il sera inauguré en 1980 par Jehane Sadate. La même année est créée l'Association des amis de Soeur Emmanuelle ».
De 1982 à 1991, Soeur Emmanuelle poursuit son action auprès des plus déshérités dans différents bidonvilles : Mokattam, Meadi, Khartoum, Beyrouth... Depuis 1993, à la demande de ses supérieures, elle a rejoint ses sueurs en France pour prendre sa retraite.
Soeur Emmanuelle est l'auteur de Chiffonnière avec les chiffonniers (1977) et de Yalla, en avant les jeunes ! (1997)

Source : Le Livre de Poche, LGF