Né en 1921 à Rome, Federico Zeri est mort en 1998, d'une crise cardiaque, dans sa maison de Mentana. Après des études avec Pietro Toesca et Roberto Longhi, il devient l'un des plus importants critiques d'art du XXe siècle.
Zeri fut admiré pour son immense savoir - c'était une véritable star de la critique, spécialisé dans les peintures italiennes des XIIIe et XIVe siècles -, mais également détesté pour ses positions provocatrices. Il publie de nomb-reux essais sur l'art et un grand nombre de catalogues pour
des musées, notamment le Metropolitan Museum of Art de New York ou le Musée Getty de Los Angeles. Polémiste mordant et intelligent, ses fréquentes apparitions à la télévision l'ont rendu extrêmement populaire. En 1992, lors d'un vote international, Federico Zeri fut élu prix Nobel de l'art. À sa mort, il a légué son impressionnante bibliothèque - plus de cent mille ouvrages d'art -, et sa collection de photographies - plus d'un million -, à l'Université de Bologne, tandis que ses sculptures ont rejoint l'Académie Carrare de Bergame, le reste de ses dons allant au musée Poldi Pezzoli de Milan et aux musées du Vatican. Personnage singulier, exigeant, dont la carrière s'est déroulée en marge de l'université et des coteries des musées, Federico Zeri s'est imposé par la sûreté de son regard et la richesse de ses analyses

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